Das in Woolwich ansässige Unternehmen Empress Litho kümmert sich um die Druckanforderungen einer Reihe äußerst anspruchsvoller Londoner Designagenturen und kann für seine Arbeit zahlreiche Auszeichnungen vorweisen. UV-LED hat zu diesem Erfolg beigetragen, indem es die Verwendung neuer Substrate und den Einstieg in anspruchsvolle Verpackungsarbeiten ermöglicht hat.
David May, Geschäftsführer von Empress Litho, erklärt begeistert, was seiner Meinung nach die Hauptgründe für den anhaltenden Erfolg des Unternehmens in einem hart umkämpften Markt sind: „Wir sind ein äußerst flexibles, preisgekröntes Druckunternehmen, das seit langem mit dem zusammenarbeitet Das Beste der Kreativbranche seit über 30 Jahren. Wir sind eher ein vertrauenswürdiger Partner als ein Lieferant, der Kunden berät und eng mit ihnen zusammenarbeitet, um ihre kreativen Visionen zu verwirklichen. Unser Ruf für außergewöhnlichen Druck wird nur durch unser Engagement für tadellosen Service übertroffen. Von Selbstverlegern bis hin zu großen Unternehmen schenken wir jedem die gleiche Liebe, Aufmerksamkeit und Anleitung.
„Unsere Position in diesem High-End-Markt erfordert, dass wir über die neueste Technologie verfügen, um an der Spitze zu bleiben, wettbewerbsfähig zu bleiben und in der Lage zu sein, die ständig sinkenden Turnaround-Erwartungen zu erfüllen. Dies ist der Hauptgrund, warum wir uns 2017 zum ersten Mal mit der UV-LED-Härtung befasst haben. Wir sind ein B1-Haus und wenn wir damals Digital einführen wollten, hätte es B2 sein müssen, aber wir haben uns stattdessen für die Installation von UV entschieden LED an unserer vorhandenen Lithodruckmaschine. Auf diese Weise schwächen wir einen bestehenden Vorteil ab und erfüllen gleichzeitig unseren Bedarf an einem schnelleren Arbeitsdurchsatz, insbesondere bei kürzeren bis mittellangen Auflagen. Wir können jetzt eine bessere Qualität als im digitalen Bereich erzielen, allerdings in digitalen Durchlaufzeiten, und gleichzeitig sind unsere Produktionskosten niedriger als im digitalen Bereich, sodass wir wettbewerbsfähig sind und eine bessere Marge erzielen.“
Die 6-Farben-Heidelberg CD102 von Empress wurde mit einem im Ausleger der Druckmaschine installierten UV-Härtungssystem LeoLED von GEW nachgerüstet. Seine beiden 100 cm breiten LED-Lampenköpfe verfügen über eine Breitenumschaltfunktion bis hinunter zu 80 cm, wodurch beim Drucken kleinerer Blattformate Energie gespart werden kann. Das UV-LED-System verfügt über eine eigene Kühleinheit, ein integriertes Netzteil und einen HMI-Touchscreen, der dem Pressenbediener die vollständige Kontrolle über den UV-Härtungsprozess ermöglicht.
Innerhalb von vier Tagen wurde die Presse umgerüstet. Zwei dieser Tage waren für die Installation der Nebenkälteanlage und des Stromversorgungssystems vorgesehen, die parallel zur normalen Pressenproduktion stattfand. Am dritten Tag wurden die UV-Lampenköpfe im Ausleger der Druckmaschine installiert, am vierten Tag war die Maschine wieder betriebsbereit. May kommentiert: „Die Störung war minimal, das Installationsteam hatte alles vorher deutlich gesehen. Die Integration wurde im Vorfeld vollständig am Computer in 3D modelliert, sodass potenzielle Probleme bereits in dieser Phase und nicht erst in der Fertigung gelöst werden konnten.“
Das UV-System wird von GEW auch über das Internet fernüberwacht. Dadurch können verschlüsselte Systemleistungsdaten live an das GEW-Serviceteam gesendet werden, um im Bedarfsfall eine schnelle und präzise Servicereaktion sicherzustellen. Der vollständige Wartungsverlauf jeder Lampe wird aufgezeichnet und angezeigt, einschließlich aller Parameter, Fehler und Bedienerbefehle. Ein vorbeugendes Wartungsprogramm empfiehlt Software- oder Hardware-Updates und kann Parameter außerhalb der Toleranzen erkennen und korrigieren, bevor vor Ort Probleme auftreten. Diese Fernüberwachungsplattform ermöglicht auch die Übermittlung umfassender monatlicher Systemleistungsberichte an Empress, einschließlich Informationen wie Energieverbrauch und Maschinenverfügbarkeit, sodass die Produktivität der Druckmaschine genauer als je zuvor überwacht werden kann.
Bei der Untersuchung der Machbarkeit von UV-LED für Empress wurde May auf die höheren Kosten von LED-Tinten im Vergleich zu herkömmlichen Tinten aufmerksam. Er begründet seine Entscheidung, dennoch mit einer LED-Nachrüstung fortzufahren: „Wenn man alle Faktoren berücksichtigt, liegen die Kosten für Tinte normalerweise bei 3 bis 6 % der Auftragskosten. Auch wenn dieser Anteil bei LED-Tinten auf etwa 9 % ansteigt, wird dies durch die Produktivitätsvorteile durch sofortiges Trocknen mehr als ausgeglichen, ganz zu schweigen vom Wegfall von Sprühpulver und Maschinenversiegelung. Dadurch ist unsere Ausfallzeit für die Druckmaschinenreinigung minimal. Außerdem haben wir die Probleme des Abklatschens und der Rücktrocknung beseitigt … Die Farben bleiben auch auf unbeschichtetem Material lebendig, sodass ein Kunde, der uns für einen Presseausweis besucht, sicher sein kann, dass das, was er gesehen hat, genau das ist, was er bekommt.“
Eine weitere Überlegung für May bei der Überprüfung von LED war, dass die Technologie offenbar direkt auf den Vierfarbenmarkt ausgerichtet war und die Infrastruktur für Sonderfarben und Pantone-Tinten noch in den Kinderschuhen steckte. Er erklärt: „Die meisten britischen Tintenlieferanten bieten nur vier Farben an. Pantone-, Metallic- und Fluoreszenzfarben gelten immer noch als Spezialist und nur wenige unterstützen dies. Die meisten Anbieter verweisen auf mangelnde Nachfrage. Noch wichtiger ist, dass LED-Tinte nicht in den üblichen Pantone-Grundfarben erhältlich ist. Sie benötigen also das Geheimrezept Ihres Tintenherstellers, um die LED-Grundfarben zu mischen. Positiv zu vermerken ist, dass LED auch undurchsichtige weiße Tinte unterstützt, die dann überdruckt werden kann, sodass Sie kräftige und lebendige Vierfarbenbilder auf nicht-weißem Papier drucken können. Diese Fähigkeit hat uns zu spezielleren Verpackungsarbeiten geführt, wo unsere tief verwurzelte Fähigkeit dazu liegt Die Durchführung der schwierigen und anspruchsvollen Projekte hat sich ausgezahlt.“
Die Lösung spezieller Aufgaben war eine Herausforderung, aber May gibt offen zu, dass er bei der Arbeit mit LED ein hohes Maß an Effizienz festgestellt hat, wie er erklärt: „Mit LED muss man nicht abwaschen, man verwendet kein Sprühpulver, die Maschine ist äußerst produktiv und wird nur Arbeit verschlingen. Die Produktivitäts- und Umsatzvorteile überwiegen bei weitem alle Nachteile.“ Er fährt fort: „Was Sie mit LED auch erreichen, ist die Vorhersehbarkeit Ihrer Endbearbeitungsprozesse, da es keinen Abklatsch, keine Markierungen oder Abriebstellen oder andere Probleme dieser Art gibt, die versteckte Kosten mit sich bringen, die Ihre Marge schmälern.“
Mays ursprünglicher Grund für die Investition in die Nachrüstung des UV-Systems bestand lediglich darin, die Produktion zu beschleunigen und mehr Arbeit in die Buchbinderei zu verlagern. Er erklärt, wie die Investition weitere, unerwartete Vorteile mit sich gebracht hat: „Mit LED können wir jetzt auf sehr vielen sehr schwierigen Papieren und anderen Substraten drucken, was der Schlüssel für unseren Einstieg in immer hochwertigere und qualitativ hochwertigere Arbeiten ist.“ Obwohl dies nicht unbedingt Teil des ursprünglichen Plans war, konnten wir so viele prestigeträchtige Arbeiten einfangen, die sonst unerreichbar gewesen wären.“
Wie alle kommerziellen Druckereien wurde auch das Geschäft von Empress Litho während der COVID-Pandemie stark reduziert. Die traditionelle kommerzielle Arbeit versiegte fast über Nacht, wurde jedoch weitgehend durch eine schnell steigende Nachfrage nach Verpackungen ersetzt. May beschreibt, wie sich die Änderung entwickelte: „Unser Geschäftsplan geriet zunächst in Aufruhr, aber weil wir CDs von Heidelberg haben, die auf 1,2 mm Karton drucken können, und wir über die UV-LED verfügen, die lebensmittelechte migrationsarme Tinten drucken kann, gerieten wir zunehmend ins Wanken.“ Angesprochen werden Unternehmen mit Sitz im Vereinigten Königreich, die ihre Lebensmittelverpackungsanforderungen vor Ort erfüllen möchten. Dies brachte das Geschäft durch COVID und ich denke, wenn wir nicht über die LED-Fähigkeit verfügten, hätten wir das vielleicht nicht getan.“ Er kommt zu dem Schluss: „Außerdem existiert dieser neue Geschäftsstrom noch zusätzlich zu den wiederkehrenden Druckaufträgen des Unternehmens, es ist also eine Win-Win-Situation.“
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